克里斯蒂安·贝尔出生在威尔士的彭布鲁克郡。出身演员世家的贝尔，在13岁那年击败了4000个男孩，成为斯皮尔伯格执导的《太阳帝国》（Empire of the Sun,1987）中的主角。他在片中扮演的吉姆，是个在战争时期的上海失去双亲的孩子。当他被命运抛向了不得不自己照顾自己的危险境地时，必须学会应付这场他根本还不能理解的残酷战争。在这部片子里，克里斯蒂安·贝尔的表演令人叫好，“小男孩吉姆”这个银幕形象，也成了贝尔表演生涯中十分重要的角色。美国《娱乐周刊》把他称作“娱乐圈最有创造力的人物”之一，连《首映》杂志也称赞他是“30岁以下最热门杰出人士”之一。作为青年演员，他的演技还曾受到国际影评协会的特别嘉许——这一好评的主要来源就是他在《太阳帝国》中的表现。在其后的十年中，贝尔演出了各种类型的影片，既有大制作，也有独立制片，他给动画片配过音，还出演过莎士比亚的戏剧；在伦敦西区舞台上贝尔与英国喜剧演员罗文·阿特金森演过对手戏，他表演的深度与广度使他成为今人最杰出的年轻演员之一。
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